Sintonizadores de TDT para ordenadores

Son unos dispositivos apropiados para ver la televisión digital en movilidad

España se encuentra en plena transición hacia la televisión digital, con todo lo que ello supone en adquisición de equipamiento compatible, ya sean antenas o descodificadores. El llamado "apagón analógico" deberá llegar al 100% de la población española el próximo tres de abril de 2010, y los televisores que no dispongan de los requerimientos mínimos dejarán de mostrar imágenes al no poder traducir la señal digital. Una opción interesante para los usuarios que quieran ver la televisión en distintas habitaciones de la casa, sin la necesidad de arrastrar el descodificador, o comprar un televisor moderno, es hacerlo mediante la adquisición de un sintonizador USB para ver la TDT en el ordenador.

La primera fase de la desconexión de la señal analógica, prevista para el próximo 30 de junio, se retrasará en 14 de los 32 proyectos, ya que "no se alcanzan las condiciones establecidas para el cese de las emisiones", según la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones. De esta manera, de los 5,6 millones de ciudadanos que iban a realizar la transición, finalmente sólo serán tres millones los afectados por el momento.

El 67% de los hogares españoles dispone de recepción de televisión digital terrestre, mientras que se han vendido 18 millones de sintonizadores de TDT. La gran mayoría de las televisiones de gama media y alta ya llevan sintonizador TDT incorporado; para el resto de televisiones, hay diversos tipos de sintonizadores para colocar debajo del aparato de televisión. Sin embargo, el problema surge cuando se quiere ver la televisión digital en una habitación del hogar diferente al salón, o fuera de éste

Una de las opciones que tienen disponibles los usuarios son los sintonizadores de TDT pensados para su uso en ordenadores de sobremesa o portátiles mediante una conexión por el puerto USB. Estos sintonizadores, del tamaño de una memoria del tipo "pen drive", cuentan con la ventaja de que se pueden usar en cualquier lugar, ya que sus dimensiones los hacen perfectamente transportables.

Entre las características principales de este tipo de dispositivos se encuentra la opción utilizar el disco duro del ordenador para grabar la emisión de televisión. De esta forma, los usuarios pueden programar el dispositivo para grabar sus programas favoritos y visualizarlos después. Además, cuentan con acceso a la guía de televisión y un sintonizador de radio FM. Algunos modelos de sintonizadores TDT pueden ser también híbridos, es decir, incluyen un sintonizador de televisión analógica y digital, aunque con el tiempo desaparecerán del mercado.

Con el fin de captar la señal, estos dispositivos disponen de dos entradas de antena, una externa e incluida en el paquete, y un conector para el ensamblaje a una antena interior. En este caso es necesario colocar la antena externa portátil en un sitio con visibilidad para sintonizar correctamente los canales, ya que estas antenas no tienen demasiada potencia para la recepción de la señal de televisión digital.

Algunos modelos en el mercado

AVerTV DVB-T Volar es un dispositivo disponible para los sistemas operativos Mac Os X, Windows y Linux. Este sintonizador tiene capacidad para realizar una grabación rápidamente volviendo del modo hibernación o suspensión. Por otra parte, dispone de un sistema de escaneo y cambio rápido de canales junto con acceso a la EPG (Guia electrónica de programación), teletexto y subtítulos. La grabación de vídeo se realiza en formato MPEG-2 (uno de los más comunes, usado en los DVD comerciales, y compatible con todo tipo de reproductores), y dispone de TimeShift, una opción que permite empezar a visualizar una grabación aunque ésta no haya finalizado. Es compatible con cadenas de televisión que emiten en formato de alta definición HDTV. El precio estimado es de 60 euros.

El modelo Pinnacle PCTV nanoStick Ultimate sólo es compatible con los sistemas operativos Mac Os X y Windows, pero no con las distribuciones de Linux. Dispone de receptor de TDT, radio digital terrestre y está preparado para la televisión digital en Alta Definición (HDTV). Ofrece diversas aplicaciones para hacerlo funcionar como grabador bajo demanda (PVR) que permite a los usuarios realizar grabaciones en el disco duro del ordenador, de forma instantánea o mediante la programación, utilizando para ello la guía electrónica de programación (EPG). También tiene la opción TimeShift, que permite pausar, retroceder y avanzar rápido en los programas de televisión en directo. Uno de sus aspectos más interesantes es que incluye la aplicación Pinnacle DistanTV, que permite distribuir la señal de televisión hasta a tres ordenadores distintos conectados a una red local creada por el usuario. El precio estimado es de 70 euros.


El sintonizador TerraTec T5 funciona tanto en ordenadores con el sistema operativo Windows como con Mac Os X. También hay drivers (programas instaladores) no oficiales para el sistema operativo Linux. Está preparado para recibir la señal de televisión de Alta Definición (HDTV) con calidad de sonido Dolby Digital en Windows, mientras que para disfrutar de esta calidad de sonido en Mac Os X es necesario adquirir de forma independiente la aplicación completa Eye TV. Dispone de sistemas de grabación al disco duro, de forma manual o programada a través de la guía electrónica de programación (EPG), además de funciones de TimeShift. El precio estimado es de 100 euros.

Diseñan un teclado virtual para personas con problemas de movilidad

Las personas con problemas de movilidad disponen ya de un teclado virtual que reduce hasta en un 40% las pulsaciones necesarias para escribir un texto, ya que el sistema añade automáticamente las palabras que faltan. Este teclado, desarrollado por la Universidad de Lleida (UdL) y dirigido a 1,8 millones de usuarios potenciales en España, se puede descargar gratuitamente a través de Internet.

Al ser virtual, se descarga en el ordenador como un programa y no requiere de teclado físico. Además, permite la escritura de textos mediante cualquier dispositivo de control del cursor, ya sea un ratón, un "joystick", un soplador o un controlador a través de la vista o los movimientos de la cabeza, indicó Jordi Palacín, director científico de la cátedra de la UdL.

Los promotores del teclado virtual explicaron que la principal novedad respecto a otros dispositivos similares es que permite reducir hasta en un 40% el número de pulsaciones necesarias para escribir un texto. Esta velocidad se consigue a través de un sistema de predicción que permite al teclado completar las palabras que empieza a escribir el usuario o predecir cuál será la siguiente palabra.

En varios idiomas

El sistema se ha creado con diccionarios en castellano, catalán, inglés, francés e italiano, aunque puede ser utilizado en cualquier lengua basada en el alfabeto latino, ya que permite que el usuario pueda crear su propio diccionario desde el principio. Además, aprende el estilo de escritura del usuario, de manera que mejora la predicción y se adapta en cada ocasión al tipo de texto que quiere redactar.

Este dispositivo se ha ideado especialmente como complemento al ratón virtual Headmouse, creado en 2008 también por estos investigadores y que permite controlar el cursor con los movimientos de la cabeza o seleccionar una opción abriendo y cerrando los ojos o la boca.

Programas para dibujar y pintar

Dibujar y pintar con el ordenador y otros dispositivos es cada vez más sencillo gracias al desarrollo de programas más cercanos al gran público

A diferencia de las últimas décadas, la ilustración digital ya no es ni cuestión de usuarios avanzados ni asunto exclusivo de ordenadores. Ahora los creadores que usan las nuevas tecnologías en su trabajo pueden ser usuarios no avanzados provistos portátiles o incluso de teléfonos móviles. El desarrollo de la informática y la aparición de entornos gráficos cada vez más sofisticados en los ordenadores, junto con la popularización de dispositivos periféricos como las tabletas gráficas que reproducen de forma más precisa los trazos realizados, ha propiciado una revolución para muchos usuarios y profesionales que optan por estas soluciones para dibujar.


En el momento de decidirse por una aplicación para dibujar hay que tener en cuenta el tipo de imagen que se quiere obtener. Las imágenes digitales pueden ser de dos tipos: vectoriales y matriciales. Las vectoriales son imágenes formadas por objetos geométricos independientes definidos de forma matemática. De esta forma, el tamaño de una imagen realizada de forma vectorial puede aumentar o disminuir sin que afecte a la calidad de la imagen.

Por el contrario, las imágenes creadas de forma matricial, mediante mapas de bits (o bitmap), son imágenes que se representan mediante una estructura, a modo de rejilla, donde cada punto o pixel representa un punto de color. Este tipo de imágenes se utilizan en la fotografía digital. En el mercado hay diferentes soluciones de aplicaciones para dibujo matricial y vectorial. Es el tipo de dibujo que se quiere realizar el que determina el tipo de imagen a utilizar. Por ejemplo, en la creación de dibujos animados o dibujo estilo manga, las aplicaciones vectoriales son las más recomendables.


Programas

Adobe Flash es una de las aplicaciones más utilizadas para la animación de imágenes vectoriales, mientras que para ilustraciones o dibujo libre, CorelDRAW y Adobe Illustrator son las aplicaciones de pago más conocidas y utilizadas del sector. CorelDRAW, disponible para el sistema operativo Windows, es una completa herramienta para la creación de dibujo vectorial y también para el desarrollo de imágenes de mapas de bits (dibujo matricial). Su precio estimado es de 787 euros.

Sin embargo, para explorar todas las opciones a la hora de realizar una pintura digital, Corel Painter es una de las aplicaciones más recomendadas para creaciones artísticas. Dispone de un completo set de herramientas para pintar que, unido a una tableta de dibujo, permite hacerlo de forma fluida, como si de un pincel se tratase. Su precio estimado es de 415 euros, con versiones para los sistemas operativos Windows y Mac Os X.

Por su parte, Adobe Illustrator es un programa de diseño vectorial disponible para Windows y Mac Os X que incluye diferentes herramientas para dibujar y realizar bocetos en pantalla, de igual forma que en una hoja de papel. Su precio estimado es de 834 euros. Esta misma compañía, especializada en el desarrollo de aplicaciones de diseño, cuenta con uno de los programas más conocidos por los usuarios, Adobe Photoshop. Esta aplicación, recomendada para retoque fotográfico y creación de imágenes, tiene un precio estimado en 984 euros.


Por otro lado, hay diferentes aplicaciones gratuitas que permiten a los usuarios dibujar y pintar. El sistema operativo Windows incluye la aplicación Microsoft Paint, que dispone de las herramientas más básicas para el diseño. Su simpleza, su diseño intuitivo y su facilidad de manejo hacen que sea una aplicación apropiada para niños y personas que se quieran iniciar en el uso de los programas de ilustración digital.

Basado en software libre, la aplicación GIMP, disponible para los sistemas operativos Windows, Mac Os X y Linux, permite crear y manipular gráficos, incluyendo retoques fotográficos, e incluye un conjunto de herramientas de dibujo y coloreado de gran calidad. Para el sistema Mac Os X existen multitud de aplicaciones para diseño vectorial y matricial. Una de las más sencillas es Drawit. Este programa de diseño vectorial incorpora las herramientas más básicas de diseño, así como una serie de plantillas para facilitar su uso. Dispone de dos versiones, una gratuita que incorpora menos funciones y la completa, cuyo coste es de 29 euros.


Tabletas gráficas

Los periféricos de entrada, como las tabletas gráficas, son el mejor compañero para las aplicaciones de dibujo. Por su precisión permiten utilizar estos dispositivos de igual modo que si de un pincel se tratara. En el mercado se comercializan diferentes opciones de tableta. Como norma general para dibujar, es recomendable que las dimensiones de estas tabletas sean de un tamaño A4, aunque algunas soluciones más pequeñas pueden ser una buena opción para usuarios que quieran acceder a este tipo de periféricos sin necesidad de hacer un gran desembolso económico. La empresa Wacom dispone de la gama de tabletas de dibujo Intuos4, ofertada en diferentes tamaños y precios. Para usos más profesionales, la tableta Wacom Cintiq 21UX es una opción que dispone de una pantalla táctil de 21,3 pulgadas, recomendable para dibujar y pintar con precisión en el trazo. Su precio estimado es de 2.000 euros.

Nuevos buscadores

Se presentan Bing y Wolfram Alpha, dos iniciativas diferentes que dinamizan el sector de las búsquedas

El sector de los buscadores es un segmento del mercado que mueve miles de millones de dólares al año en inversión publicitaria. Actualmente, Google es el motor de búsqueda mas utilizando con un porcentaje de penetración superior al 90% en algunos países, como España. Por este motivo, cada cierto tiempo aparecen nuevos buscadores que luchan por una parte de ese pastel. Además, las empresas de Internet ven con buenos ojos la llegada de competidores, ya que ayudan a dinamizar el mercado y rebajar el poder en cuanto a políticas de uso, posicionamiento y publicidad que impone Google a sus potenciales clientes y usuarios. Bing y Wolfram Alpha son las últimas propuestas, tan radicalmente diferentes entre sí como interesantes.


En las últimas semanas se han presentado dos iniciativas muy diferentes que, aunque tienen objetivos comunes, como son conseguir la aprobación de los usuarios y lograr ingresos publicitarios, también difieren en su esencia. Mientras Bing, el nuevo buscador de Microsoft, se sitúa en la línea de los buscadores tradicionales, Wolfram Alpha rompe con este concepto para introducirse en las búsquedas transversales dentro de los sitios web, con todo lo que ello implica. Así, más que páginas, Wolfram busca datos dentro de las páginas para poder ofrecer respuestas.

Bing: Microsoft no se rinde

Bing es el nuevo intento de Microsoft de conseguir una mayor penetración en el sector de los buscadores. La compañía ya lo había intentado en 2006 con un diseño que respondía al nombre de Windows Live Search (basado a su vez en su primer buscador, MSN Search), y que posteriormente pasó a denominarse "Live Search" en 2007. Este cambio de nombre entraba dentro de la estrategia de reordenar los servicios on line de Microsoft bajo la plataforma denominada Live.

Bing, lanzado el pasado 3 de junio, ha sido sometido a juicio de todos los analistas, con variedad de opiniones. Para unos mejora las búsquedas respecto a sus versiones anteriores, además de ser mucho más veloz que su predecesor, e incluye algunos cambios y nuevas características, como las búsquedas relacionadas. Pero para otros no es más que una operación de marketing que maquilla los logros ya conseguidos por Windows Live Search, entre los que estaba un sistema de diseño de macroinstrucciones para hacer búsquedas predeterminadas.

Con independencia de las opiniones de los expertos, Bing aporta algunas novedades. La funcionalidad de búsquedas relacionadas, que se muestra en el lado izquierdo de la página de resultado de búsquedas, está derivada de la tecnología semántica PowerSet, adquirida por Microsoft en 2008. Se basa en que, cuando se realiza una búsqueda, junto al resultado de la misma se ofrecen una serie de alternativas que no son las buscadas pero tienen algún grado de relación con ella.

Junto con estas sugerencias de búsquedas, Bing también incluye un historial con las últimas búsquedas realizadas, algo que puede resultar interesante en caso de que se esté buscando de modo recurrente un determinado sitio web. De momento, estas funcionalidades sólo están disponibles para búsquedas en inglés y seleccionando como país desde el que se ejecuta el servicio Estados Unidos. A medio plazo, sin embargo, estarán disponibles para todas las versiones regionales del buscador.

De forma similar a Google, Bing también ofrece opciones de búsqueda por tipo de contenido, como por ejemplo buscar sólo imágenes, o bien noticias o mapas. En este sentido, la opción de búsqueda por imágenes dispone de un entorno gráfico muy intuitivo y visual que da diferentes alternativas para ordenar los resultados según el tamaño, diseño o estilo de la imagen. Así, permite buscar personas por planos cortos, planos medios y largos. También por tamaños de fotografías, por la forma del marco o por el color de la imagen.


Además, Bing integra la web europea de compras, que también es un comparador de precios, Ciao, adquirida por Microsoft en Octubre de 2008. Esto puede ser tanto una ventaja como un inconveniente, pues por un lado siempre se puede tener una relación del precio de un determinado producto, pero puede llegar a hacerse pesado cuando la información sobre el mismo, o la compra, no es la deseada. De todos modos es posible que se adapte a las versiones europeas del buscador como una alternativa opcional situada en la barra lateral izquierda con el nombre de "compras", que es como actualmente aparece en la versión estadounidense.

Según la empresa norteamericana de analítica y estudios de mercado ComScore, el buscador de Microsoft superó el 11% del mercado en la primera semana de lanzamiento. Anteriormente, Live Search tenía un 9% de penetración. Algunos analistas consideran que este éxito es un interés temporal por el buscador, que tendrá una dura pugna por ganarse un sitio destacado entre los usuarios y empresas. Para ello, Microsoft tiene previsto invertir en los próximos meses 100 millones de dólares para dar a conocer el buscador y su nueva plataforma de anuncios contextuales.


Wolfram Alpha: buscador de respuestas

Los buscadores tradicionales no son capaces de contestar a preguntas concretas como "¿Cuál es distancia de la Tierra a Marte?", "¿dónde está la población de Bilbao?", "¿qué tiempo hace en Madrid?" o "¿qué día de la semana fue el 29 de diciembre de 1974?".

Esto es exactamente lo que hace Wolfram Alpha. Su desarrollo está liderado por el físico Stephen Wolfram, cuya empresa es conocida por desarrollar el software de cálculo Mathematica, muy utilizado en empresas de ingeniería y centros científicos. Su funcionamiento se basa en responder las preguntas de los usuarios, introducidas a través de una barra de búsquedas mediante lenguaje natural. Lo hace buscando datos de manera transversal dentro de los sitios web. De momento, sólo está disponible en inglés, aunque espera aprender a responder en otros idiomas pronto.

La respuesta se produce mediante la representación de los resultados obtenidos de diferentes bases de datos, sin que el usuario tenga que navegar por páginas web de terceros para obtener la contestación a su pregunta. Además, la presentación de la respuesta se adapta al tipo de información necesaria para mostrarla. Esta documentación puede contener gráficos, información actualizada o fórmulas matemáticas resueltas.

¿Qué ha sido de los virus?

Estos programas maliciosos han evolucionado para sacar provecho económico del usuario y han mejorado su camuflaje

Conficker ha sido el postrer virus mediático; el último cuya alarma ha pasado a los medios de comunicación. Los avisos de precaución se extendieron por su presunta activación el pasado 1 de abril. Sin embargo, las alarmas son cada vez más escasas y ya apenas se oyen noticias sobre letales programas que literalmente desintegran el sistema operativo del ordenador al ejecutarse. ¿Por qué sucede esto? ¿Se ha reducido el número de programas maliciosos? Las amenazas informáticas han cambiado en los últimos años. De virus convencionales y altamente destructivos se ha pasado a gusanos y troyanos, que se intentan propagar al máximo número de ordenadores mientras se mantienen silentes y parasitarios.

Sistemas operativos más seguros


Las alertas mediáticas por virus han disminuido en los últimos tiempos, un hecho que puede incitar a pensar que la navegación es más segura. Según Chema Alonso, consultor de seguridad en la empresa Informatica64, las últimas versiones de los sistemas operativos han mejorado las medidas de protección de las anteriores. Pone el ejemplo del Windows XP, que se empezó a diseñar en 1997, con "las amenazas de entonces" en mente, que "no tienen nada que ver con las de hoy en día". Actualmente, los sistemas operativos son más robustos y cuentan con la precaución de crear diferentes tipos de sesiones, una para el administrador que puede modificar todo el equipo y otras para los usuarios normales, que utilizan los programas pero tienen límites para instalar nuevos. Así se evita en teoría activar un programa malicioso que necesite de la intervención del usuario.

Windows Vista o Linux exigen que se introduzcan el nombre de usuario y la contraseña cuando se va a realizar un cambio importante en la configuración del ordenador, como instalar un programa. Sin esos datos, no se efectúa ninguna acción y el PC se queda a salvo en la práctica. Ante esta protección, sólo podría ser efectivo un ataque basado en la ingeniería social que engañara al usuario para que facilitara sus datos


Punto de inflexión

Hoy en día las infecciones aprovechan los errores de los sistemas operativos y de los programas más habituales
Alonso señala que hace poco más de un lustro se produjo un punto de inflexión, con la extensión de gusanos como Sasser o Blaster. Se trataba de programas diseñados para aprovechar los fallos de seguridad de Windows XP y propagarse a gran velocidad. Las únicas medidas de prevención consistían en instalar los parches de Microsoft que solventaban los respectivos problemas y en utilizar un cortafuegos, capaz de detener al menos los intentos de conexión que se produjeran desde el ordenador.

En esa época se comprobó que cualquier fallo de seguridad en un programa o en un sistema operativo podía propiciar infecciones masivas con Internet de por medio. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por mejorar la seguridad en las últimas versiones de los sistemas operativos, los virus siguen amenazando. ¿Qué se puede hacer para evitarlos?


Sitios donde encontrar alertas

Diversos sitios se dedican a avisar a los usuarios de los nuevos peligros que aparecen en Internet, pero siempre van por detrás de las amenazas, igual que los creadores de las defensas específicas para ellos como las vacunas antivirus. En España destaca el sitio Centro de Alerta Temprana sobre Virus y Seguridad Informática, Alerta-Antivirus.es, promovido por el Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación, un centro dependiente del Ministerio de Industria. En él se pueden encontrar los virus más populares en los últimos días, las nuevas apariciones de malware y los últimos fallos de seguridad descubiertos. Otro sitio donde buscar información es Viruslist, que cubre toda la información referida al software malicioso y está traducido al español. Los sitios de las empresas que diseñan los antivirus constituyen otro buen lugar donde informarse acerca de los últimos virus peligrosos.

La prevención, clave para la seguridad

Windows Vista y Linux exigen que se introduzcan el nombre de usuario y la contraseña cuando se va a realizar un cambio en la configuración
Los expertos en seguridad informática coinciden en que la prevención es fundamental para protegerse del malware. Por ejemplo, resulta básico activar la actualización automática del sistema operativo para prevenir los olvidos habituales cuando se deja esta opción en manual. Así, el ordenador siempre tendrá los últimos parches lanzados para el sistema operativo y se encontrará más preparado para resistir las amenazas.

Además, conviene activar o instalar un cortafuegos, que evita la transmisión de datos desde el ordenador al exterior y la intrusión de otros dentro del equipo. Se debe tener también el antivirus actualizado. En estos momentos se encuentran disponibles varias alternativas gratuitas, como Panda Cloud o Avira Antivir que permiten disponer sin coste de las últimas definiciones de los virus, un aspecto fundamental para que se puedan defender de ellos. Un antivirus sin actualizar no puede hacer nada contra los virus más novedosos, porque estos se diseñan para superar las barreras que establecen los programas de este tipo. "Lo mejor y más seguro es no desactivar las opciones de seguridad y no instalar nada de procedencia dudosa", concluye Alonso.


Nuevas amenazas más sigilosas


"No podemos delegar toda defensa a los nuevos sistemas operativos", advierte Chema Alonso, consultor de seguridad en la empresa Informatica64. Para este especialista el regreso de los troyanos supone "la mayor de las amenazas". Se trata de programas que se instalan en el ordenador a escondidas y le abren una puerta trasera para comunicarse con el exterior con aviesas intenciones. "La idea es que el malware ya no quiere infectar y destrozar tu equipo, ahora quiere quedarse en él viviendo contigo, para controlar tus acciones y utilizar el equipo a conveniencia", afirma. Por ejemplo, esos programas pueden descubrir lo que se teclea, y con ello los nombres de usuario y contraseñas de muchos servicios, con el consiguiente riesgo; o pueden instalar software dañino sin que el usuario se percate. También pueden utilizar el ordenador como centro emisor de spam y así camuflar mejor la ubicación de los verdaderos "spammers".

Los programas maliciosos han evolucionado. Antes, por lo general, necesitaban que el usuario los activara. Recurrían al ingenio, a lo que algunos denominan "ingeniería social", para que el usuario picara. Una vez que se ejecutaba el malware, el virus podía seguir las rutinas que le hubiera marcado su programador.

Un caso extremo de este ingenio aplicado al timo lo constituye el "phishing". Se trata de sitios web o mensajes de correo electrónico que se remiten simulando y suplantando (incluso con sus logos y direcciones de correo electrónico) a una entidad con que el usuario tenga trato comercial. Así, como si fuera la lotería, los timadores buscan la coincidencia. Por ejemplo, que un cliente de un banco reciba un presunto correo de su entidad conminándole a entrar en su cuenta por algún peregrino motivo y entre. Ante esta situación, lo más recomendable consiste en no abrir nunca un correo de una entidad bancaria y mucho menos pinchar un enlace dentro de dichos correos.

Las entidades sólo los mandan en muy pocos casos, siempre con protocolos de seguridad especiales y nunca para ofrecer servicios ni avisos. Pueden mandar correos para avisar de que alguien ha ingresado dinero en cuenta y poco más. Por eso, resulta preferible acceder desde el navegador a la página personal del usuario en el banco y, una vez dentro, comprobar si ha habido alguna comunicación.



En busca de vulnerabilidades

Hoy en día, las infecciones no necesitan de la intervención del usuario. Aprovechan los errores de los sistemas operativos y de los programas más habituales (el lector de PDF de Adobe o los procesadores de textos Microsoft Word u Open Office, por ejemplo) o agujeros que se hayan descubierto en los navegadores. Para minimizar el riesgo cuando se accede a Internet se puede recurrir a complementos como NoScript, que permite al usuario seleccionar lo que se ejecuta dentro de una página web.

No existe un software perfecto en seguridad, pero sí hay gente interesada en averiguar posibles vulnerabilidades para obtener un provecho económico
De esta manera, se puede establecer una lista blanca y dar permiso a lo que es seguro, por ejemplo, los elementos que hacen que funcione una página con menús dinámicos, y se deniegue el permiso a los desconocidos. Por su parte, Internet Explorer cuenta con un modo de navegación, denominado "Protegido", que minimiza las posibilidades de que se ejecute malware durante la navegación.

No existe un software perfecto en seguridad, pero sí hay gente interesada en averiguar posibles vulnerabilidades para obtener un provecho económico. De ahí la importancia de mantener todas las aplicaciones siempre actualizadas. Linux ofrece una buena solución en esta materia porque integra en sus distribuciones un actualizador tanto del sistema operativo como de las aplicaciones, puesto que la gran mayoría son libres. En Windows ningún sistema interno realiza esta labor, pero aplicaciones de terceros se encargan de esta tarea, como Filehippo o AppHit. Un buen sitio para enterarse de las últimas vulnerabilidades descubiertas en todo tipo de programas es Secunia.

Las redes de botnets

Una vez que uno de estos gusanos o troyanos infectan el ordenador, siempre que no sean detectados, esperan a que su diseñador los active. Se gestionan a distancia y de forma masiva mediante paneles de control. Se conforman lo que se conocen como "botnets", "grandes redes de ordenadores controlados, utilizadas por las mafias para la delincuencia".


Sin embargo, en la actualidad resulta difícil saber si un ordenador está infectado por uno de estos programas maliciosos. Se diseñan para permanecer en la sombra, sin que el usuario se percate. Desde luego, el primer síntoma es ese famoso "el ordenador me hace cosas raras". "Hablar hoy en día de cosas raras, cuando los sistemas XP y Vista están ya en las fases finales de su ciclo de vida y por tanto, cuando se han depurado la gran mayoría de sus defectos, es equivalente de tener algo malo en el equipo", explica Alonso.

Otra opción puede ser utilizar los servicios de escáner en línea de virus que buscan malware dentro de los discos duros y pueden eliminarlos. La única diferencia respecto a los antivirus tradicionales radica en que no pueden prevenir la infección por no estar instalados dentro del ordenador. En caso de que no se solucione y tampoco los antivirus convencionales ayuden, se debe formatear el ordenador y reinstalar el sistema operativo para que todo vuelva a la normalidad.

MicroUSB, puerto universal para cargar móviles

A partir del año que viene, en Europa los nuevos móviles usarán un tipo estándar de conexión que permitirá intercambiar los cargadores con independencia de las marcas

Un móvil en el bolsillo gasta poco, pero cuando se habla, el consumo se dispara y la batería se agota rápido. Por ello, no es extraño viajar y quedarse inesperadamente sin batería. Para colmo de males, en esos casos es habitual que nadie a nuestro alrededor tenga el mismo tipo de cargador que usamos, ya que cada fabricante propone el suyo. Así, no queda otro remedio que esperar al regreso para reactivar el móvil. Pero, a partir de 2010, y por acuerdo entre la mayoría de empresas del sector y la Unión Europea, la situación cambiará: todos los cargadores tendrán un mismo conector, el estándar microUSB.

Los aparatos portátiles, ya sean videoconsolas, teléfonos u ordenadores, tienen tres necesidades básicas: peso, dimensiones e independencia energética. Los teléfonos móviles son los que hasta ahora han resuelto mejor estas cuestiones, pero quizás el consumo de batería sea su asignatura pendiente. La autonomía de un teléfono, si apenas se usa, puede alcanzar las 40 horas. Pero a poco que se emplee para hablar, las funciones del aparato se activan y el consumo se dispara. Si además se tiene un teléfono 'smartphone' (capaz de recibir el correo electrónico, navegar por Internet, usar el GPS y reproducir música y vídeo) la autonomía puede reducirse a menos de cuatro horas en pleno uso.

No resulta extraño, pues, encontrarse de viaje, e incluso en el lugar de trabajo, con la batería baja y sin el cargador correspondiente. De hecho, muchas personas tienen un cargador de repuesto siempre conectado en su oficina o en su vehículo para prevenir las descargas. En situaciones tales lo más cómodo sería pedir el cargador a un compañero de trabajo o de viaje y solucionar el problema. Sin embargo, la realidad es que actualmente cada fabricante de móviles tiene su puerto específico de carga y su clavija, por lo que los cargadores no son intercambiables y hay que esperar a regresar a casa o bien encontrar a alguien con un teléfono del mismo fabricante.


Un problema ecológico

Más allá de la incomodidad que esto supone para el usuario, hay una cuestión ecológica de fondo que preocupa mucho más: ¿qué hacemos con el cargador cuando cambiamos de teléfono? Como es tan específico, a no ser que se compre un modelo muy similar, sólo queda el recurso de llevarlo a un punto de reciclaje, ya que no debe tirarse a la basura. De esta suerte, la incompatibilidad entre cargadores de móviles genera al año entre 51.000 y 82.000 toneladas de basura tecnológica, según datos de la GSMA, la asociación que agrupa a los fabricantes de móviles. Esta basura se produce porque cada año se renuevan entre el 50% y el 80% de los 1.200 millones de móviles vendidos.


Es por ello que los principales fabricantes de móviles (entre otros Nokia, Sony Ericsson, RIM, Apple, Samsung, Motorola, Nec o Texas Instruments) y las operadoras más importantes (Telefonica, Vodafone, Orange, Telecom Italia...), acordaron el pasado febrero, durante la reunión en Barcelona del Mobile World Congress, adoptar el puerto microUSB como estándar universal de carga para los teléfonos que se lancen al mercado a partir de 2012. A finales del pasado mes de junio, la Unión Europea comunicaba que para los países de la misma dicha adopción se adelanta a 2010, el año que viene. En otras palabras, los usuarios que tengan aparatos con marca de estos fabricantes (el 90% del mercado) podrán intercambiar sus cargadores y si se compran un móvil nuevo no tendrán que comprar también un nuevo cargador, sino que podrán usar el antiguo. El ahorro en cargadores sobrantes será, por tanto, considerable.

Además, por las características especiales del microUSB - puerto que sirve tanto para alimentar de energía a un aparato como para transferir datos, por lo que es especialmente eficiente en cuanto a rapidez de transmisión y aislamiento térmico- también se producirá un ahorro calculado en torno al 50% en eficiencia de carga. Los cargadores, al cargar más rápido y estar mejor aislado el puerto microUSB, se calentarán menos y causarán menos impacto en el entorno.


Algo más que un estándar de alimentación

Pero el puerto microUSB tiene otras virtudes interesantes. Más allá de la alimentación de baterías, es una derivación relativamente nueva y moderna del estándar de conexión y transferencia de datos USB. Esto quiere decir que permite sincronizar varios aparatos conectados entre sí, como por ejemplo un móvil y un ordenador, y también transfiere audio y vídeo. De hecho muchas cámaras digitales de vídeo y fotografía, y algunos reproductores de MP3, lo emplean para conectar con los ordenadores.


La idea es que, dado que los teléfonos móviles son cada vez menos teléfono y más ordenador, la transferencia de datos hacia y desde ellos, así como la reproducción de archivos multimedia, debe contar con un puerto eficiente y funcional pero no puede hacer que se multipliquen la cantidad de puertos en el aparato. Así, el microUSB resulta un puerto idóneo, ya que aúna todas estas funciones en sí mismo: permite usar un cable USB para sincronizar el teléfono (algo que por otro lado se hace cada vez menos), conectarle unos cascos para escuchar música o ponerle un cargador de batería.

Por otro lado, frente a otros puertos, como el miniUSB, usado en las populares Blackberry y en otros móviles de gama alta, el puerto microUSB presenta la ventaja principal de su resistencia, dado que va recubierto con una capucha de acero inoxidable que le habilita para soportar más de 10.000 ciclos de inserción (conexiones en la ranura). Obviamente esta característica es importante en un puerto que actúa muchas veces de comodín. No en vano microUSB se presentó en septiembre de 2007 por parte del Open Mobile Terminal Forum (la asociación creada por la industria para definir un estándar de conexión) como el candidato ideal, ya que por aquel entonces se usaba como cargador en agendas electrónicas PDA y otros dispositivos móviles de gama alta.


¿Qué hacemos con el iPhone y la Blacberry?

Tanto RIM (fabricante del teléfono Blackberry) como Apple (creador del iPhone) han firmado el acuerdo para adoptar el estándar microUSB en todo el mundo en 2012 y posiblemente en Europa en 2010. ¿Qué pasará entonces con los terminales adquiridos por los usuarios que no tienen este tipo de clavija? Blackberry, que comercializa su modelo Bold a un precio superior a los 500 euros, usa miniUSB. En principio es lógico que ningún usuario quiera cambiar un dispositivo de este precio simplemente por disponer de un cargador universal, pero a medida que pase el tiempo su teléfono perderá capacidades frente a los nuevos modelos. Ahora cualquier usuario de una Blackberry puede intercambiar su cargador con otro; en el futuro no será así. RIM no se ha pronunciado por el momento, pero en el mercado hay varios adaptadores para pasar las clavijas miniUSB a microUSB, con lo que en principio el problema tiene fácil solución siempre que se esté dispuesto a pagar unos 30 euros.


El caso de iPhone es similar: un teléfono tan mediático y con un crecimiento en ventas tan espectacular no puede quedarse fuera del acuerdo general. Es por ello que Apple firmó la adopción de microUSB, pero no va a eliminar el cable de alimentación característico de los aparatos móviles de Apple, el conector DOC. Este puerto es específico de la gama iPod e iPhone y permite tanto la carga energética como de datos con gran eficacia, siendo muy apreciado entre sus usuarios. La solución dispuesta por Apple para futuros modelos pasa por conservar el conector Doc y adoptar también el microUSB.

De mismo modo que sucede con la Blackberry, sería injusto que un teléfono que en el mercado puede superar los 700 euros se viera discriminado por su conector. Así, los dueños de aparatos iPhone anteriores a 2010 podrán adquirir un adaptador oficial para convertir Doc en microUSB. Pagando, desde luego.