Nuevos buscadores

Se presentan Bing y Wolfram Alpha, dos iniciativas diferentes que dinamizan el sector de las búsquedas

El sector de los buscadores es un segmento del mercado que mueve miles de millones de dólares al año en inversión publicitaria. Actualmente, Google es el motor de búsqueda mas utilizando con un porcentaje de penetración superior al 90% en algunos países, como España. Por este motivo, cada cierto tiempo aparecen nuevos buscadores que luchan por una parte de ese pastel. Además, las empresas de Internet ven con buenos ojos la llegada de competidores, ya que ayudan a dinamizar el mercado y rebajar el poder en cuanto a políticas de uso, posicionamiento y publicidad que impone Google a sus potenciales clientes y usuarios. Bing y Wolfram Alpha son las últimas propuestas, tan radicalmente diferentes entre sí como interesantes.


En las últimas semanas se han presentado dos iniciativas muy diferentes que, aunque tienen objetivos comunes, como son conseguir la aprobación de los usuarios y lograr ingresos publicitarios, también difieren en su esencia. Mientras Bing, el nuevo buscador de Microsoft, se sitúa en la línea de los buscadores tradicionales, Wolfram Alpha rompe con este concepto para introducirse en las búsquedas transversales dentro de los sitios web, con todo lo que ello implica. Así, más que páginas, Wolfram busca datos dentro de las páginas para poder ofrecer respuestas.

Bing: Microsoft no se rinde

Bing es el nuevo intento de Microsoft de conseguir una mayor penetración en el sector de los buscadores. La compañía ya lo había intentado en 2006 con un diseño que respondía al nombre de Windows Live Search (basado a su vez en su primer buscador, MSN Search), y que posteriormente pasó a denominarse "Live Search" en 2007. Este cambio de nombre entraba dentro de la estrategia de reordenar los servicios on line de Microsoft bajo la plataforma denominada Live.

Bing, lanzado el pasado 3 de junio, ha sido sometido a juicio de todos los analistas, con variedad de opiniones. Para unos mejora las búsquedas respecto a sus versiones anteriores, además de ser mucho más veloz que su predecesor, e incluye algunos cambios y nuevas características, como las búsquedas relacionadas. Pero para otros no es más que una operación de marketing que maquilla los logros ya conseguidos por Windows Live Search, entre los que estaba un sistema de diseño de macroinstrucciones para hacer búsquedas predeterminadas.

Con independencia de las opiniones de los expertos, Bing aporta algunas novedades. La funcionalidad de búsquedas relacionadas, que se muestra en el lado izquierdo de la página de resultado de búsquedas, está derivada de la tecnología semántica PowerSet, adquirida por Microsoft en 2008. Se basa en que, cuando se realiza una búsqueda, junto al resultado de la misma se ofrecen una serie de alternativas que no son las buscadas pero tienen algún grado de relación con ella.

Junto con estas sugerencias de búsquedas, Bing también incluye un historial con las últimas búsquedas realizadas, algo que puede resultar interesante en caso de que se esté buscando de modo recurrente un determinado sitio web. De momento, estas funcionalidades sólo están disponibles para búsquedas en inglés y seleccionando como país desde el que se ejecuta el servicio Estados Unidos. A medio plazo, sin embargo, estarán disponibles para todas las versiones regionales del buscador.

De forma similar a Google, Bing también ofrece opciones de búsqueda por tipo de contenido, como por ejemplo buscar sólo imágenes, o bien noticias o mapas. En este sentido, la opción de búsqueda por imágenes dispone de un entorno gráfico muy intuitivo y visual que da diferentes alternativas para ordenar los resultados según el tamaño, diseño o estilo de la imagen. Así, permite buscar personas por planos cortos, planos medios y largos. También por tamaños de fotografías, por la forma del marco o por el color de la imagen.


Además, Bing integra la web europea de compras, que también es un comparador de precios, Ciao, adquirida por Microsoft en Octubre de 2008. Esto puede ser tanto una ventaja como un inconveniente, pues por un lado siempre se puede tener una relación del precio de un determinado producto, pero puede llegar a hacerse pesado cuando la información sobre el mismo, o la compra, no es la deseada. De todos modos es posible que se adapte a las versiones europeas del buscador como una alternativa opcional situada en la barra lateral izquierda con el nombre de "compras", que es como actualmente aparece en la versión estadounidense.

Según la empresa norteamericana de analítica y estudios de mercado ComScore, el buscador de Microsoft superó el 11% del mercado en la primera semana de lanzamiento. Anteriormente, Live Search tenía un 9% de penetración. Algunos analistas consideran que este éxito es un interés temporal por el buscador, que tendrá una dura pugna por ganarse un sitio destacado entre los usuarios y empresas. Para ello, Microsoft tiene previsto invertir en los próximos meses 100 millones de dólares para dar a conocer el buscador y su nueva plataforma de anuncios contextuales.


Wolfram Alpha: buscador de respuestas

Los buscadores tradicionales no son capaces de contestar a preguntas concretas como "¿Cuál es distancia de la Tierra a Marte?", "¿dónde está la población de Bilbao?", "¿qué tiempo hace en Madrid?" o "¿qué día de la semana fue el 29 de diciembre de 1974?".

Esto es exactamente lo que hace Wolfram Alpha. Su desarrollo está liderado por el físico Stephen Wolfram, cuya empresa es conocida por desarrollar el software de cálculo Mathematica, muy utilizado en empresas de ingeniería y centros científicos. Su funcionamiento se basa en responder las preguntas de los usuarios, introducidas a través de una barra de búsquedas mediante lenguaje natural. Lo hace buscando datos de manera transversal dentro de los sitios web. De momento, sólo está disponible en inglés, aunque espera aprender a responder en otros idiomas pronto.

La respuesta se produce mediante la representación de los resultados obtenidos de diferentes bases de datos, sin que el usuario tenga que navegar por páginas web de terceros para obtener la contestación a su pregunta. Además, la presentación de la respuesta se adapta al tipo de información necesaria para mostrarla. Esta documentación puede contener gráficos, información actualizada o fórmulas matemáticas resueltas.

¿Qué ha sido de los virus?

Estos programas maliciosos han evolucionado para sacar provecho económico del usuario y han mejorado su camuflaje

Conficker ha sido el postrer virus mediático; el último cuya alarma ha pasado a los medios de comunicación. Los avisos de precaución se extendieron por su presunta activación el pasado 1 de abril. Sin embargo, las alarmas son cada vez más escasas y ya apenas se oyen noticias sobre letales programas que literalmente desintegran el sistema operativo del ordenador al ejecutarse. ¿Por qué sucede esto? ¿Se ha reducido el número de programas maliciosos? Las amenazas informáticas han cambiado en los últimos años. De virus convencionales y altamente destructivos se ha pasado a gusanos y troyanos, que se intentan propagar al máximo número de ordenadores mientras se mantienen silentes y parasitarios.

Sistemas operativos más seguros


Las alertas mediáticas por virus han disminuido en los últimos tiempos, un hecho que puede incitar a pensar que la navegación es más segura. Según Chema Alonso, consultor de seguridad en la empresa Informatica64, las últimas versiones de los sistemas operativos han mejorado las medidas de protección de las anteriores. Pone el ejemplo del Windows XP, que se empezó a diseñar en 1997, con "las amenazas de entonces" en mente, que "no tienen nada que ver con las de hoy en día". Actualmente, los sistemas operativos son más robustos y cuentan con la precaución de crear diferentes tipos de sesiones, una para el administrador que puede modificar todo el equipo y otras para los usuarios normales, que utilizan los programas pero tienen límites para instalar nuevos. Así se evita en teoría activar un programa malicioso que necesite de la intervención del usuario.

Windows Vista o Linux exigen que se introduzcan el nombre de usuario y la contraseña cuando se va a realizar un cambio importante en la configuración del ordenador, como instalar un programa. Sin esos datos, no se efectúa ninguna acción y el PC se queda a salvo en la práctica. Ante esta protección, sólo podría ser efectivo un ataque basado en la ingeniería social que engañara al usuario para que facilitara sus datos


Punto de inflexión

Hoy en día las infecciones aprovechan los errores de los sistemas operativos y de los programas más habituales
Alonso señala que hace poco más de un lustro se produjo un punto de inflexión, con la extensión de gusanos como Sasser o Blaster. Se trataba de programas diseñados para aprovechar los fallos de seguridad de Windows XP y propagarse a gran velocidad. Las únicas medidas de prevención consistían en instalar los parches de Microsoft que solventaban los respectivos problemas y en utilizar un cortafuegos, capaz de detener al menos los intentos de conexión que se produjeran desde el ordenador.

En esa época se comprobó que cualquier fallo de seguridad en un programa o en un sistema operativo podía propiciar infecciones masivas con Internet de por medio. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por mejorar la seguridad en las últimas versiones de los sistemas operativos, los virus siguen amenazando. ¿Qué se puede hacer para evitarlos?


Sitios donde encontrar alertas

Diversos sitios se dedican a avisar a los usuarios de los nuevos peligros que aparecen en Internet, pero siempre van por detrás de las amenazas, igual que los creadores de las defensas específicas para ellos como las vacunas antivirus. En España destaca el sitio Centro de Alerta Temprana sobre Virus y Seguridad Informática, Alerta-Antivirus.es, promovido por el Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación, un centro dependiente del Ministerio de Industria. En él se pueden encontrar los virus más populares en los últimos días, las nuevas apariciones de malware y los últimos fallos de seguridad descubiertos. Otro sitio donde buscar información es Viruslist, que cubre toda la información referida al software malicioso y está traducido al español. Los sitios de las empresas que diseñan los antivirus constituyen otro buen lugar donde informarse acerca de los últimos virus peligrosos.

La prevención, clave para la seguridad

Windows Vista y Linux exigen que se introduzcan el nombre de usuario y la contraseña cuando se va a realizar un cambio en la configuración
Los expertos en seguridad informática coinciden en que la prevención es fundamental para protegerse del malware. Por ejemplo, resulta básico activar la actualización automática del sistema operativo para prevenir los olvidos habituales cuando se deja esta opción en manual. Así, el ordenador siempre tendrá los últimos parches lanzados para el sistema operativo y se encontrará más preparado para resistir las amenazas.

Además, conviene activar o instalar un cortafuegos, que evita la transmisión de datos desde el ordenador al exterior y la intrusión de otros dentro del equipo. Se debe tener también el antivirus actualizado. En estos momentos se encuentran disponibles varias alternativas gratuitas, como Panda Cloud o Avira Antivir que permiten disponer sin coste de las últimas definiciones de los virus, un aspecto fundamental para que se puedan defender de ellos. Un antivirus sin actualizar no puede hacer nada contra los virus más novedosos, porque estos se diseñan para superar las barreras que establecen los programas de este tipo. "Lo mejor y más seguro es no desactivar las opciones de seguridad y no instalar nada de procedencia dudosa", concluye Alonso.


Nuevas amenazas más sigilosas


"No podemos delegar toda defensa a los nuevos sistemas operativos", advierte Chema Alonso, consultor de seguridad en la empresa Informatica64. Para este especialista el regreso de los troyanos supone "la mayor de las amenazas". Se trata de programas que se instalan en el ordenador a escondidas y le abren una puerta trasera para comunicarse con el exterior con aviesas intenciones. "La idea es que el malware ya no quiere infectar y destrozar tu equipo, ahora quiere quedarse en él viviendo contigo, para controlar tus acciones y utilizar el equipo a conveniencia", afirma. Por ejemplo, esos programas pueden descubrir lo que se teclea, y con ello los nombres de usuario y contraseñas de muchos servicios, con el consiguiente riesgo; o pueden instalar software dañino sin que el usuario se percate. También pueden utilizar el ordenador como centro emisor de spam y así camuflar mejor la ubicación de los verdaderos "spammers".

Los programas maliciosos han evolucionado. Antes, por lo general, necesitaban que el usuario los activara. Recurrían al ingenio, a lo que algunos denominan "ingeniería social", para que el usuario picara. Una vez que se ejecutaba el malware, el virus podía seguir las rutinas que le hubiera marcado su programador.

Un caso extremo de este ingenio aplicado al timo lo constituye el "phishing". Se trata de sitios web o mensajes de correo electrónico que se remiten simulando y suplantando (incluso con sus logos y direcciones de correo electrónico) a una entidad con que el usuario tenga trato comercial. Así, como si fuera la lotería, los timadores buscan la coincidencia. Por ejemplo, que un cliente de un banco reciba un presunto correo de su entidad conminándole a entrar en su cuenta por algún peregrino motivo y entre. Ante esta situación, lo más recomendable consiste en no abrir nunca un correo de una entidad bancaria y mucho menos pinchar un enlace dentro de dichos correos.

Las entidades sólo los mandan en muy pocos casos, siempre con protocolos de seguridad especiales y nunca para ofrecer servicios ni avisos. Pueden mandar correos para avisar de que alguien ha ingresado dinero en cuenta y poco más. Por eso, resulta preferible acceder desde el navegador a la página personal del usuario en el banco y, una vez dentro, comprobar si ha habido alguna comunicación.



En busca de vulnerabilidades

Hoy en día, las infecciones no necesitan de la intervención del usuario. Aprovechan los errores de los sistemas operativos y de los programas más habituales (el lector de PDF de Adobe o los procesadores de textos Microsoft Word u Open Office, por ejemplo) o agujeros que se hayan descubierto en los navegadores. Para minimizar el riesgo cuando se accede a Internet se puede recurrir a complementos como NoScript, que permite al usuario seleccionar lo que se ejecuta dentro de una página web.

No existe un software perfecto en seguridad, pero sí hay gente interesada en averiguar posibles vulnerabilidades para obtener un provecho económico
De esta manera, se puede establecer una lista blanca y dar permiso a lo que es seguro, por ejemplo, los elementos que hacen que funcione una página con menús dinámicos, y se deniegue el permiso a los desconocidos. Por su parte, Internet Explorer cuenta con un modo de navegación, denominado "Protegido", que minimiza las posibilidades de que se ejecute malware durante la navegación.

No existe un software perfecto en seguridad, pero sí hay gente interesada en averiguar posibles vulnerabilidades para obtener un provecho económico. De ahí la importancia de mantener todas las aplicaciones siempre actualizadas. Linux ofrece una buena solución en esta materia porque integra en sus distribuciones un actualizador tanto del sistema operativo como de las aplicaciones, puesto que la gran mayoría son libres. En Windows ningún sistema interno realiza esta labor, pero aplicaciones de terceros se encargan de esta tarea, como Filehippo o AppHit. Un buen sitio para enterarse de las últimas vulnerabilidades descubiertas en todo tipo de programas es Secunia.

Las redes de botnets

Una vez que uno de estos gusanos o troyanos infectan el ordenador, siempre que no sean detectados, esperan a que su diseñador los active. Se gestionan a distancia y de forma masiva mediante paneles de control. Se conforman lo que se conocen como "botnets", "grandes redes de ordenadores controlados, utilizadas por las mafias para la delincuencia".


Sin embargo, en la actualidad resulta difícil saber si un ordenador está infectado por uno de estos programas maliciosos. Se diseñan para permanecer en la sombra, sin que el usuario se percate. Desde luego, el primer síntoma es ese famoso "el ordenador me hace cosas raras". "Hablar hoy en día de cosas raras, cuando los sistemas XP y Vista están ya en las fases finales de su ciclo de vida y por tanto, cuando se han depurado la gran mayoría de sus defectos, es equivalente de tener algo malo en el equipo", explica Alonso.

Otra opción puede ser utilizar los servicios de escáner en línea de virus que buscan malware dentro de los discos duros y pueden eliminarlos. La única diferencia respecto a los antivirus tradicionales radica en que no pueden prevenir la infección por no estar instalados dentro del ordenador. En caso de que no se solucione y tampoco los antivirus convencionales ayuden, se debe formatear el ordenador y reinstalar el sistema operativo para que todo vuelva a la normalidad.

MicroUSB, puerto universal para cargar móviles

A partir del año que viene, en Europa los nuevos móviles usarán un tipo estándar de conexión que permitirá intercambiar los cargadores con independencia de las marcas

Un móvil en el bolsillo gasta poco, pero cuando se habla, el consumo se dispara y la batería se agota rápido. Por ello, no es extraño viajar y quedarse inesperadamente sin batería. Para colmo de males, en esos casos es habitual que nadie a nuestro alrededor tenga el mismo tipo de cargador que usamos, ya que cada fabricante propone el suyo. Así, no queda otro remedio que esperar al regreso para reactivar el móvil. Pero, a partir de 2010, y por acuerdo entre la mayoría de empresas del sector y la Unión Europea, la situación cambiará: todos los cargadores tendrán un mismo conector, el estándar microUSB.

Los aparatos portátiles, ya sean videoconsolas, teléfonos u ordenadores, tienen tres necesidades básicas: peso, dimensiones e independencia energética. Los teléfonos móviles son los que hasta ahora han resuelto mejor estas cuestiones, pero quizás el consumo de batería sea su asignatura pendiente. La autonomía de un teléfono, si apenas se usa, puede alcanzar las 40 horas. Pero a poco que se emplee para hablar, las funciones del aparato se activan y el consumo se dispara. Si además se tiene un teléfono 'smartphone' (capaz de recibir el correo electrónico, navegar por Internet, usar el GPS y reproducir música y vídeo) la autonomía puede reducirse a menos de cuatro horas en pleno uso.

No resulta extraño, pues, encontrarse de viaje, e incluso en el lugar de trabajo, con la batería baja y sin el cargador correspondiente. De hecho, muchas personas tienen un cargador de repuesto siempre conectado en su oficina o en su vehículo para prevenir las descargas. En situaciones tales lo más cómodo sería pedir el cargador a un compañero de trabajo o de viaje y solucionar el problema. Sin embargo, la realidad es que actualmente cada fabricante de móviles tiene su puerto específico de carga y su clavija, por lo que los cargadores no son intercambiables y hay que esperar a regresar a casa o bien encontrar a alguien con un teléfono del mismo fabricante.


Un problema ecológico

Más allá de la incomodidad que esto supone para el usuario, hay una cuestión ecológica de fondo que preocupa mucho más: ¿qué hacemos con el cargador cuando cambiamos de teléfono? Como es tan específico, a no ser que se compre un modelo muy similar, sólo queda el recurso de llevarlo a un punto de reciclaje, ya que no debe tirarse a la basura. De esta suerte, la incompatibilidad entre cargadores de móviles genera al año entre 51.000 y 82.000 toneladas de basura tecnológica, según datos de la GSMA, la asociación que agrupa a los fabricantes de móviles. Esta basura se produce porque cada año se renuevan entre el 50% y el 80% de los 1.200 millones de móviles vendidos.


Es por ello que los principales fabricantes de móviles (entre otros Nokia, Sony Ericsson, RIM, Apple, Samsung, Motorola, Nec o Texas Instruments) y las operadoras más importantes (Telefonica, Vodafone, Orange, Telecom Italia...), acordaron el pasado febrero, durante la reunión en Barcelona del Mobile World Congress, adoptar el puerto microUSB como estándar universal de carga para los teléfonos que se lancen al mercado a partir de 2012. A finales del pasado mes de junio, la Unión Europea comunicaba que para los países de la misma dicha adopción se adelanta a 2010, el año que viene. En otras palabras, los usuarios que tengan aparatos con marca de estos fabricantes (el 90% del mercado) podrán intercambiar sus cargadores y si se compran un móvil nuevo no tendrán que comprar también un nuevo cargador, sino que podrán usar el antiguo. El ahorro en cargadores sobrantes será, por tanto, considerable.

Además, por las características especiales del microUSB - puerto que sirve tanto para alimentar de energía a un aparato como para transferir datos, por lo que es especialmente eficiente en cuanto a rapidez de transmisión y aislamiento térmico- también se producirá un ahorro calculado en torno al 50% en eficiencia de carga. Los cargadores, al cargar más rápido y estar mejor aislado el puerto microUSB, se calentarán menos y causarán menos impacto en el entorno.


Algo más que un estándar de alimentación

Pero el puerto microUSB tiene otras virtudes interesantes. Más allá de la alimentación de baterías, es una derivación relativamente nueva y moderna del estándar de conexión y transferencia de datos USB. Esto quiere decir que permite sincronizar varios aparatos conectados entre sí, como por ejemplo un móvil y un ordenador, y también transfiere audio y vídeo. De hecho muchas cámaras digitales de vídeo y fotografía, y algunos reproductores de MP3, lo emplean para conectar con los ordenadores.


La idea es que, dado que los teléfonos móviles son cada vez menos teléfono y más ordenador, la transferencia de datos hacia y desde ellos, así como la reproducción de archivos multimedia, debe contar con un puerto eficiente y funcional pero no puede hacer que se multipliquen la cantidad de puertos en el aparato. Así, el microUSB resulta un puerto idóneo, ya que aúna todas estas funciones en sí mismo: permite usar un cable USB para sincronizar el teléfono (algo que por otro lado se hace cada vez menos), conectarle unos cascos para escuchar música o ponerle un cargador de batería.

Por otro lado, frente a otros puertos, como el miniUSB, usado en las populares Blackberry y en otros móviles de gama alta, el puerto microUSB presenta la ventaja principal de su resistencia, dado que va recubierto con una capucha de acero inoxidable que le habilita para soportar más de 10.000 ciclos de inserción (conexiones en la ranura). Obviamente esta característica es importante en un puerto que actúa muchas veces de comodín. No en vano microUSB se presentó en septiembre de 2007 por parte del Open Mobile Terminal Forum (la asociación creada por la industria para definir un estándar de conexión) como el candidato ideal, ya que por aquel entonces se usaba como cargador en agendas electrónicas PDA y otros dispositivos móviles de gama alta.


¿Qué hacemos con el iPhone y la Blacberry?

Tanto RIM (fabricante del teléfono Blackberry) como Apple (creador del iPhone) han firmado el acuerdo para adoptar el estándar microUSB en todo el mundo en 2012 y posiblemente en Europa en 2010. ¿Qué pasará entonces con los terminales adquiridos por los usuarios que no tienen este tipo de clavija? Blackberry, que comercializa su modelo Bold a un precio superior a los 500 euros, usa miniUSB. En principio es lógico que ningún usuario quiera cambiar un dispositivo de este precio simplemente por disponer de un cargador universal, pero a medida que pase el tiempo su teléfono perderá capacidades frente a los nuevos modelos. Ahora cualquier usuario de una Blackberry puede intercambiar su cargador con otro; en el futuro no será así. RIM no se ha pronunciado por el momento, pero en el mercado hay varios adaptadores para pasar las clavijas miniUSB a microUSB, con lo que en principio el problema tiene fácil solución siempre que se esté dispuesto a pagar unos 30 euros.


El caso de iPhone es similar: un teléfono tan mediático y con un crecimiento en ventas tan espectacular no puede quedarse fuera del acuerdo general. Es por ello que Apple firmó la adopción de microUSB, pero no va a eliminar el cable de alimentación característico de los aparatos móviles de Apple, el conector DOC. Este puerto es específico de la gama iPod e iPhone y permite tanto la carga energética como de datos con gran eficacia, siendo muy apreciado entre sus usuarios. La solución dispuesta por Apple para futuros modelos pasa por conservar el conector Doc y adoptar también el microUSB.

De mismo modo que sucede con la Blackberry, sería injusto que un teléfono que en el mercado puede superar los 700 euros se viera discriminado por su conector. Así, los dueños de aparatos iPhone anteriores a 2010 podrán adquirir un adaptador oficial para convertir Doc en microUSB. Pagando, desde luego.

Twitter: La vida en 140 caracteres

"Cuéntale a los demás en 140 caracteres qué estás haciendo ahora mismo". Con esa premisa y un sistema tecnológico muy sencillo, asciende meteóricamente uno de los servicios de Internet que más usuarios ha conseguido en menos tiempo: Twitter. En él, cada usuario escribe lo que quiere en mensajes a los que sólo dará acceso a sus familiares y amigos (si los deja "cerrados") o a cualquiera, si opta por abrirlos. Y algo tan absurdo en apariencia como contar la realidad inmediata en una sola frase se ha convertido en la sensación de la Red. Además de compartir lo que se está haciendo, el sistema permite seguir las vidas ajenas, bien sea de los amigos más cercanos o de las estrellas del cine más rutilantes. ¿Se imagina leyendo en tiempo real que a una pareja de amigos les acaban de comunicar el sexo de su futuro hijo, o que su banda de rock favorita está haciendo una barbacoa en la playa después del concierto?

¿Cuál es el secreto de Twitter?

Las respuestas sobre el éxito de Twitter no son uniformes. Unos argumentan que despierta el exhibicionismo oculto del ser humano; otros resaltan que conocer la realidad inmediata de los demás internautas proporciona al usuario la sensación de compañía. También hay quien hace hincapié en la fuerza de su asimetría comunicativa, es decir, el hecho de que una frase escrita por un solo usuario pueda llegar de golpe a miles y miles personas. Esto explicaría el motivo de su popularidad entre los políticos y otros profesionales, y entidades, con necesidad de comunicar cercanía e intimidad a grandes grupos.

Pero más allá de estas posibles razones, lo cierto es que el fenómeno al que ha dado lugar Twitter, y que se conoce como 'microblogging', supone un avance en la colonización de Internet como espacio de comunicación entre usuarios. Si los primeros pasos para comunicarse entre los internautas los dieron los foros de opinión, los chats y las listas de correo, el siguiente fueron los blogs y los comentarios que les acompañaban. El blog (que incluye tanto textos como vídeos e imágenes) fue un fenómeno que supuso una mayor elaboración de la comunicación por lo que tenía de reflexivo, y ha tenido una gran repercusión en campos como el periodismo.

A los blogs les siguieron las redes sociales, en las que los usuarios, además de estar interconectados, podían compartir sus bitácoras, sus fotografías, su música y sus vídeos con sus familiares y amigos. A todo esto se le sumó el acceso a las redes sociales y los blogs desde los teléfonos móviles con sistema operativo, los llamados teléfonos inteligentes.

Rápido, efectivo y desde cualquier lugar

El siguiente paso evolutivo ha sido, por lógica, el 'microblogging', ya que combina todos estos factores: la red social de contactos, el texto (en este caso inmediato y corto, y por tanto mucho menos elaborado y laborioso) y el acceso desde cualquier lugar. Así, lo que se conoce como un 'twitteo', un comentario en Twitter, se puede escribir desde un móvil en plena calle o en la Terminal 4 del aeropuerto de Barajas, ya que hay programas como Twitterrific o Twitterberry que lo permiten. Y lo que se redacte puede ser tan simple como decir que se está en la cola para subir al avión o que hace calor.

El resultado es que si un usuario de Twitter (u otro servicio de 'microblogging') envía constantemente 'twitteos' a sus contactos allá donde se encuentre, su vida cotidiana adquiere una relevancia especial para éstos, un toque de cercanía personal y una cierta influencia sobre ellos. No en vano, la popularidad de un usuario de Twitter se mide por sus seguidores o 'followers'. Cuantos más se tengan, más asimetría comunicativa se consigue, y, por tanto, más influencia.

Los políticos han atisbado pronto las posibilidades de la herramienta para hacerse más cercanos y reales a los ojos de sus votantes, y lo mismo ha ocurrido con algunas estrellas del deporte y el espectáculo. Así, algunos de ellos mantienen el servicio en constante actualización. Sin embargo, no siempre son sus protagonistas quienes actualizan sus 'twitteos', sino colaboradores a su servicio, lo que ha generado no pocas polémicas en más de una ocasión. Por ejemplo, cuando una celebridad aparecía en un programa de televisión en directo mientras en su página de Twitter se decía que estaba aparcando el coche.

Múltiples aplicaciones

Más allá de la mercadotecnia, los usuarios de Twitter también han encontrado algunas aplicaciones sociales, como por ejemplo ofrecer información del estado del tráfico en tiempo real, filtrando una serie de palabras de la web de la Dirección General de Tráfico. Este servicio ha sido desarrollado por un usuario anónimo sin relación con la DGT. De forma similar, desde el departamento de bomberos de Los Angeles usan Twitter para informar de las alertas ocurridas en la ciudad porque consideran que es la forma más rápida de mover la información ante una alarma.

Algunos usuarios han desarrollado plataformas que ofrecen la previsión del tiempo o información sobre determinados temas. En el plano empresarial, ciertos medios de comunicación han creado en Twitter servicios de noticias, como es el caso de la BBC inglesa o la cadena de televisión norteamericana ABC. También se ofrece información oficial de ciertos organismos, como ocurre con la Comisión del Mercado de Telecomunicaciones, que 'twittea' sus resoluciones directamente a los usuarios.

Además de Twitter...

Twitter no es el único servicio de 'microblogging'. Antes al contrario, es el menos elaborado de todos (por ser el primero) y el que menos posibilidades ofrece. Jaiku, que también fue uno de los pioneros, incorpora al texto del 'twitteo' la posibilidad de que los contactos lo comenten. Otro servicio llamado Sixapart permite compartir archivos como vídeos y fotografías, además de escribir comentarios. Plurk, un servicio de aparición más reciente, muestra las actualizaciones de los contactos en una línea de tiempo horizontal, y permite subir al sistema fotos y vídeos para compartir. Otras plataformas como YouAre o Popego han conseguido que el usuario incluya en sus 'twitteos' vídeos e imágenes, de modo que han convertido el 'microblogging' en un acto de comunicación multimedia.