Un nuevo material puede ayudar a ocultar objetos

Un nuevo material que reorienta la luz ha dejado a los científicos un paso más cerca de crear un dispositivo que puede ocultar objetos a la vista.

Además de las múltiples aplicaciones militares posibles, también podría ser muy práctico para hacer más claras las comunicaciones móviles, explicaron el jueves.
"La tecnología encubierta podría usarse para hacer 'desaparecer' los obstáculos que impiden las señales para la comunicación", dijo David Smith, de la Universidad de Duke de Carolina del Norte, que trabajó en el estudio difundido en la publicación Science.
Smith formó parte del mismo equipo que en 2006 demostró que era posible crear un dispositivo de ese tipo.
Explicó que el nuevo material es más fácil de fabricar y que tiene un ancho de banda mayor. Está hecho de lo que se denomina meta material, una sustancia exótica y manipulada que tiene propiedades nunca vistas en la naturaleza.
Los meta materiales se utilizan para crear diferentes estructuras 'encubiertas' que pueden reorientar las ondas electromagnéticas como la luz alrededor de un objeto, convirtiéndolo en invisible.
En este caso, el material se fabrica con las más de 10.000 partículas individuales de fibra de vidrio organizadas en secuencias paralelas en un circuito.
El equipo, que contó con Ruopeng Liu de la Universidad de Duke y T.J. Cui de la Universidad del Sureste en Nanjing, China, para los experimentos de laboratorio, hacía chocar microondas a través del nuevo material sobre la superficie de un espejo plano.
Smith explicó que el objetivo no era hacer desaparecer algo visible. El efecto tapadera, dijo, puede pasar en cualquier lugar del espectro electromagnético.
"Los humanos 'ven' usando la luz visible, que tiene un largo de onda por debajo de una micra (una millonésima parte de un metro). Pero los teléfonos móviles y otros dispositivos inalámbricos 'ven' utilizando la luz que tiene un largo de onda de varios centímetros", afirmó Smith en un e-mail.
Explicó que los objetos pueden bloquear la "vista" de estos dispositivos, dificultando las comunicaciones por teléfono móvil.
Smith explicó cómo la idea de un dispositivo que hace los objetos invisibles es todavía un concepto poco familiar para la gente, pero no imposible.
"Esta última estructura enseña claramente que hay potencial para que el camuflaje, en el sentido de la ciencia ficción, se convierta en un hecho científico algún día", dijo.

Los videojuegos empiezan a ofrecer recompensas a los ganadores

Si los atletas profesionales pueden ganar millones de dólares, los aficionados a los videojuegos ahora tienen la oportunidad de llevarse a casa decenas de miles de dólares sin sudar ni gota.

Las competiciones deportivas de videojuegos, como el EA Sports Madden Challenge, que esta semana celebraron sus finales de fútbol americano virtual en las islas Turcas y Caicos, se están convirtiendo en acontecimientos mundiales.

Unos 180.000 jugadores participaron en Madden Challenge en línea con la Xbox Live y otros 10.000 aficionados al fútbol acudieron a uno de los 18 eventos celebrados en Estados Unidos en dos meses.

Electronic Arts ha expandido este año la competición virtual para incluir Toronto, Ciudad de México y Londres, a medida que la Liga de Fútbol Nacional (NFL, por sus siglas en inglés) intenta extender el alcance de este deporte.

Pero esta semana fue Lee Green, un joven de 20 años de Pensilvania, quien se llevó un cheque de 25.000 dólares y una tarjeta regalo de 25.000 dólares de la tienda de electrónica para el consumidor Best Buy como séptimo ganador del Madden Challenge.

Por segundo año consecutivo, la cadena ESPN2 TV de Walt Disney va a dar un especial de una hora sobre el Madden Challenge durante la Super Bowl el domingo 1 de febrero, mientras ESPN sigue con su popular serie de telerrealidad "Madden Nation" por quinta temporada consecutiva, en la que los jugadores de fútbol de élite pelean por el premio de 100.000 dólares.

"Juego a Madden cinco días a la semana, 10 horas, y ha merecido la pena", dijo Green, que llegó a la final del "Madden Nation" de la temporada pasada.

También compensó a Eric Wright, un californiano que se llevó 180.000 dólares en efectivo y premios jugando a Madden el año pasado y llegó a las finales por cuarto año consecutivo.

Glenn Chin, vicepresidente de publicidad de marca en EA Sports, dijo que el Madden Challenge ha crecido de un torneo informal lanzado hace 17 años a un reto oficial que comenzó hace siete años en 10 ciudades de Estados Unidos. Cada año crecen los premios y las recompensas.

Además del fútbol estadounidense, el NCAA Football Challenge de EA Sports se celebra cada año en 16 cámpuses universitarios con un premio de 1.000 dólares en efectivo.

El NASCAR Challenge para cada año en nueve ciudades donde se corre la competición y da 10.000 dólares al ganador, y EA Sports también ha lanzado el NBA Live Challenge por tercer año a partir del viernes en Sacramento, con una gira por 11 ciudades y 25.00 dólares de premio.

¿Llegarán los teléfonos móviles a desplazar a los PC?

'En los mercados emergentes hay más de mil millones de personas que nunca accederán a Internet con un PC'
--Shantanu Narayen, consejero delegado de Adobe, en el escenario de la CTIA (septiembre 2008)
'La mayoría de los nuevos usuarios de Internet estarán en países en vías de desarrollo y utilizarán teléfonos móviles' --The Economist (septiembre 2008)
'Los teléfonos móviles son el futuro de la informática y resultan ideales para acceder a los servicios web... (El teléfono móvil será:) - El dispositivo que más probablemente asuma el dominio informático e informativo del PC - El dispositivo más funcional y accesible para realizar búsquedas en la web - La pasarela natural hacia las aplicaciones y los servicios de la plataforma Web 2.0 --E-Week (octubre 2008)
Estas fuentes me merecen un gran respeto, pero en su entusiasmo por la tecnología móvil, creo que han cometido dos errores graves:
- Dar por supuesto que Internet es algo tangible, y - Olvidar la Ley de Moore
Internet no es una cosa
Es una colección de estándares para transportar, almacenar y presentar datos. La gente lleva a cabo una variedad increíble de tareas que aprovechan Internet, algunas de las cuales son muy adecuadas para los teléfonos móviles y otras no. Crear documentos y gráficos que deseamos compartir en línea, navegar por contenido y escribir comentarios en línea son labores que resultan entre bastante y mucho más fáciles de hacer con un PC provisto de teclado, ratón y una pantalla más grande. También se benefician de disponer de gran cantidad de almacenamiento local, algo que no se tiene en un teléfono móvil.
La idea de que las personas del mundo en vías de desarrollo no quieran o no necesiten las ventajas que les ofrecerían una pantalla mayor y un teclado resulta condescendiente. Da por supuesto que se van a conformar con ser para siempre ciudadanos de segunda respecto a muchos servicios de Internet.
Naturalmente, mientras no puedan permitirse un PC, harán lo que puedan con el teléfono móvil. Pero eso nos lleva a la segunda suposición: ¿quién ha dicho que nunca van a poder permitirse un PC?
La Ley de Moore sigue vigente
Como ya he escrito antes, en Silicon Valley hay quien se preocupa por si estamos alcanzando los límites físicos del crecimiento del rendimiento informático. Aunque eso puede ser, o no, un problema en la gama alta del mercado, en la gama baja no existe tal barrera.
Mis amigos en el campo de la fabricación de cosas me aseguran que el coste de producción de un PC ultramóvil (UMPC) o netbook (lo que antes llamábamos mini-portátil) ronda actualmente los 200 dólares (unos 150 ). El precio de venta al público de los modelos básicos está entre los 282 y los 299 dólares (de 210 a 225 ), habiendo caído alrededor del 17% durante los cuatro últimos meses (véanse esto y esto). Muchos de los componentes principales de los UMPC, como la pantalla y las unidades ópticas, también se utilizan en los reproductores de DVD, por lo que se fabrican en grandes cantidades, y eso impulsa una rápida erosión de su precio.
Los UMPC no son perfectos: los teclados son muy pequeños, y el tamaño del texto en la pantalla es tan pequeño que pueden ser incómodos de leer. Pero son muchísimo mejores que un teléfono avanzado para muchas operaciones informáticas y de Internet.
No digo que los PC vayan a convertirse de la noche a la mañana en accesibles para la gente pobre de todo el mundo. Pero si dejamos que la Ley de Moore siga actuando sobre los UMPC, creo que pronto una familia obrera tendrá a su alcance un PC en la mayor parte del mundo en vías de desarrollo.
El resultado más probable es que la mayoría de la gente que ahora puede permitirse un teléfono móvil con contrato también podrá permitirse un PC pequeño si lo desea. Yo creo que lo que harán es utilizar los dos dispositivos tal como lo hacemos usted y yo: el teléfono será mejor para algunas cosas, y el PC lo será para otras. La idea de usar uno de ellos para sustituir al otro les parecerá una tontería, como nos lo parecería usar el secador de pelo para calentar la cena.
Naturalmente, en algún momento de un futuro lejano, tendremos teléfonos avanzados con pantalla flexible y teclado desplegable, capaces de cumplir todas las funciones de un PC. En ese momento, la distinción entre nuestro PC y nuestro teléfono se difuminará, y entonces sí podremos decir que el teléfono ha desplazado al PC (aunque también podremos decir que el PC ha ocupado el teléfono). Pero tras comprobar lo lentos que han sido los cambios en los móviles durante los 10 últimos años, creo que aún nos queda mucho hasta que el teléfono y el PC se fusionen. Además, integrar más funciones suele elevar los precios, por lo que la fusión entre el teléfono y el PC tendrá lugar primero en la gama alta del mercado. Los PC irán tirados de precio mucho antes de llegar a fusionarse físicamente con los teléfonos.

Canon tuvo unas flojas ventas navideñas y prevé un mal 2009

El presidente del consejo de administración de Canon, el principal fabricante mundial de cámaras digitales, dijo el domingo que la temporada de vacaciones navideñas fue "decepcionante" y espera un difícil 2009 a medida que la recesión económica afecte a la demanda del consumidor. "Nos influyó mucho la deteriorada situación económica. Desgraciadamente no somos una excepción", dijo Fujio Mitarai a Reuters en un aparte de un encuentro empresarial en Seúl.
"(Las ventas navideñas) fueron decepcionantes, pero eso está ocurriendo en todo el mundo", añadió.
A medida que la demanda del consumidor por la electrónica desciende por la crisis económica, las previsiones para el mercado mundial de cámaras digitales, valorado en 40.000 millones de dólares, se vuelven más sombrías.
Los fabricantes japoneses también se están viendo afectados por un yen más fuerte que debilita su competitividad en el extranjero.
Canon, que compite con Sony Corp y Nikon, se ha beneficiado del creciente mercado de las cámaras reflex de lente única (SLR), pero la demanda de estos modelos de alta gama va a caer por el declive de la economía.
"Este año debe ser el peor" en términos globales y para las ventas de cámaras digitales, dijo Mitarai cuando se le preguntó por las perspectivas para 2009. Añadió que la recuperación podría depender de la forma en que el Gobierno estadounidense estimule la economía.